Humantelligence

Quelques rappels

Pour commencer la nouvelle année, rafraîchissons-nous la mémoire et rappelons quelques notions essentielles qui permettront de mieux comprendre l’actualité de l’intelligence artificielle.

• L’IA désigne la recherche et la création d’un système informatique permettant à ce dernier d’agir et de réfléchir de manière autonome.
• Une question souvent évoquée est celle de la ressemblance avec l’être humain : doit-on concevoir uniquement un programme utilisable par ordinateur, ou un robot sur le modèle de l’homme ?
• Mais, plus que tout, il s’agit de savoir si une telle entreprise est possible ou non. Verra-t-on un jour des machines aussi intelligentes que nous, voire davantage ?

Ce dernier problème est au coeur de la recherche actuelle. Nous avons évoqué l’expérience de Searle, ainsi que la tentative de création d’une entité artificielle consciente, qui illustrent ce problème à merveille.

• Pour les tenants de l’intelligence artificielle forte (ou strong AI en anglais), une machine ne doit pas seulement produire des réflexions rationnelles et des opérations mathématiques, mais doit également posséder un état de conscience.
• Pour y arriver, il faut savoir de quoi on parle. Le problème ne vient pas de la technologie : les ordinateurs actuels peuvent produire autant voire davantage d’opérations à la seconde que le cerveau humain.
• Il faut donc que les chercheurs en sciences cognitives, les biologistes et les informaticiens parviennent tout d’abord à comprendre ce qu’est la conscience, et à quels éléments matériels elle se trouve liée (a-t-elle ou non besoin d’un support biologique par exemple ?).

• Pour les tenants de l’intelligence artificielle faible, parvenir à une telle découverte et à un tel progrès n’est pas possible. Les machines pourront imiter l’être humain, mais pas devenir son égal. Ainsi, Searle démontre qu’un ordinateur correctement programmé peut certes effectuer des opérations qui font illusion, mais sans les ressentir. On évoque aussi l’exemple du superordinateur Deep Blue, qui a battu un champion d’échecs mais qui ne savait pas qu’il jouait à ce jeu.

Quoi qu’il en soit, les robots domestiques existent et se vendent avec succès. Même si leur intelligence artificielle est loin d’égaler les standards des oeuvres de science-fiction, leur utilisation a pour but d’aider et/ou de remplacer l’être humain à plus ou moins court terme (comme par exemple dans la logistique des magasins). On peut envisager tout aussi bien des conséquences positives (confort, libération de tâches rébarbatives) que négatives (pertes d’emplois, déshumanisation).

Pour approfondir : voir l’article de Wikipedia consacré à l’intelligence artificielle, très complet et qui brosse plus en profondeur le panorama que nous venons de voir.

Vers une déshumanisation ? Et la morale alors ?

Il y a maintenant 10 jours (i.e. le 18 décembre), plusieurs sites Internet faisaient état de craintes par rapport aux risques liés à l’intelligence artificielle et aux robots. Les articles (consultables ici et là) rebondissaient alors sur les déclarations de Noel Sharkey, ingénieur informatique et psychologue spécialisé dans les machines cognitives et la robotique, publiées dans Science.

Puisque nous avons évoqué plusieurs aspects positifs de ces technologies dans les articles précédents (amélioration de la gestion des tâches de production et bénéfices pour la santé et la médecine notamment), il semble donc pertinent de revenir tout aussi sérieusement sur leur côté sombre.

Sharkey n’est pas un opposant virulant et fanatique - au contraire, puisqu’il développe lui-même des recherches dans le domaine de l’intelligence artificielle et participe à l’organisation de concours de robots partout dans le monde. Mais il tient, en parallèle, un discours éthique de mise en garde.

Vie domestique

Ainsi, il s’interroge sur les effets potentiellement néfastes des robots baby-sitters : ceux-ci sont actuellement si perfectionnés qu’ils sont capables de gérer des enfants en bas âge pendant plusieurs jours sans intervention des parents.

Mais aucune étude ne s’est encore penchée sur les effets à long terme de ce problème : les enfants trop privés de contacts humains parentaux souffriront-ils dans leur développement ? Noel Sharkey évoque une ancienne expérience effectuée sur des bébés singes, montrant que ceux-ci grandissaient dans de mauvaises conditions sans leur parents.

Soldats-robots

Il faut aussi rappeler son article dans le Guardian, daté du 18 août 2007 (consultable en cliquant sur ce lien), qui critique vivement l’utilisation de robots dans des conflits armés. L’armée américaine utilise déja des drônes de reconnaissance, des détecteurs de mines antipersonnel et des dispositifs d’aide à la prise de décision pour le soldat sans mettre sa vie en danger. Mais, d’ici 2010, elle aura investi 4 milliards de dollars dans la création d’un soldat artificiel capable de combattre.

Contre qui et comment ? Dans cet article du Telegraph, les partisans de ces recherches affirment qu’un robot sera un meilleur combattant qu’un être humain : sa perte ne représente aucune souffrance, il n’a pas de sentiments et ne se laisse pas influencer par des émotions dues au stress de la situation. De plus sa programmation serait conforme aux Conventions de Genève ; il s’attaquerait aux autres machines et non aux humains a priori.

Sharkey est par contre dégoûté. S’il reconnait les avancées conséquentes en intelligence artificielle, pour lui, les robots ne sont pas capables de prendre les bonnes décisions à coup sûr et risquent de commettre des erreurs (meurtre de civils par exemple). La réalité est beaucoup moins avancée que dans les oeuvres de science-fiction ; de plus il y a fort à parier que les êtres humains seront pris pour cible (quel intérêt d’arbitrer un conflit par une bataille de robots alors que la guerre est une entreprise de dévastation des gens et des infrastructures ?).

Pour Sharkey, il est impératif de rédiger des lois quant à l’éthique des combats robotisés, ce que les militaires approuvent également. Mais en attendant, la réalisation de soldats artificiels dévastateurs semble beaucoup plus réaliste à court terme que la création d’un cerveau cognitif (voir notre article à ce sujet).

On le voit, le futur n’est pas toujours rose, même en ce qui concerne le progrès - et ce n’est pas nouveau. Que ce soit dans la vie domestique, dans la résolution de conflits ou encore dans le domaine du travail (chômage, par exemple dans les chaînes de production d’automobiles entièrement robotisées), les robots risquent, en remplaçant l’être humain, de laisser place à des inconnues.

Faut-il en avoir peur ? Faites part de votre avis !

Moi

Vous savez à présent pourquoi vous êtes là ?

Alors permettez-moi de me présenter : Gilles Rossel, 23 ans, suisse, étudiant en Journalisme à l’Université de Neuchâtel.

J’ouvre ce micro-blog pour me familiariser avec la simplicité déconcertante avec laquelle chaque être humain peut s’exprimer librement dans le monde entier : de quoi remettre en question sérieusement le rôle et les tâches propres au métier de journaliste que je me propose d’effectuer.

Mais cette passionnante problématique n’a pas sa place ici. Une réponse a déja été donnée dans le post précédent : vous avez les mêmes moyens que moi pour écrire, mais vous n’avez pas forcément autant de temps. Voila pourquoi je vous lance sur des pistes, que vous serez ensuite libre de parcourir et d’enrichir sur votre propre blog !

Bref : en attendant que des machines s’occupent de cela à notre place pour nous laisser vaquer aux plaisirs de l’esprit et de l’hédonisme, j’en profite pour m’interroger sur les perspectives de l’humanité dans un futur plus ou moins proche :

• Quel sera notre façon de vivre quand nous serons secondé par des robots ?
• Quels seront les avantages et les inconvénients ?
• A quoi serviront des machines créées par l’homme, mais qui bénéficieront peut-être de capacités supérieures à son géniteur ?

Laissez votre avis, participez à la discussion, exprimez-vous ! Et faites-nous part de vos propres découvertes et autres coups de coeurs.